A lo largo de la región fronteriza Estados Unidos-México, numerosos organismos federales, estatales y locales; organizaciones no gubernamentales (ONG); e investigadores recogen datos sobre la calidad del agua con diversos fines. La comunidad de entidades dedicadas al estudio del agua utiliza una serie de procedimientos documentados e indocumentados, algunos de los cuales tienen objetivos específicos de calidad de los datos (OCD) y objetivos de información sobre datos. Esta combinación de procedimientos crea incertidumbres en los usuarios de datos con respecto a la validez y la calidad de los mismos. Estas incertidumbres limitan el empleo de los datos por la Agencia para la Protección del Medio Ambiente (USEPA); la Comisión Internacional sobre Límites y Agua (IBWC), Estados Unidos y México; U.S. Geological Survey (USGS); los organismos medioambientales de los Estados; las ONG; y el público, así como sus homólogos en México.
La USEPA, IBWC, USGS, y la Comisión de Conservación de Recursos Naturales de Texas (TNRCC) han estado colaborando para establecer un Consejo de Monitoreo de la Calidad del Agua para el tramo internacional del Río Grande (Río Bravo). Un esfuerzo similar está ocurriendo a lo largo del límite internacional occidental con socios como la Dirección de Reclamación de EE.UU. (BOR), el Departamento de Calidad Medioambiental de Arizona (ADEQ) y la Junta de Control de la Calidad del Agua Regional de California Regional (CRWQCB). En febrero de 1997 los socios acordaron tomar medidas hacia una mayor cooperación, específicamente:
Una parte del cuarto objetivo--desarrollar un manual de campo para métodos de recolección de muestras de agua--se realizará con la publicación de este manual.
El objeto de este manual interinstitucional consiste en documentar/compilar métodos de recolección de muestras de agua (de la columna de agua solamente) que son utilizados comúnmente por varios organismos "participantes" para evaluar la calidad del agua del Río Grande y de sus tributarios. Estos organismos la USEPA-Regiones VI y IX, IBWC, USGS, BOR y los organismos regulatorios del Estado. Este documento tiene como fin proporcionar una evaluación objetiva de los beneficios y limitaciones relacionados con cada método de muestreo para permitir que el coleccionista seleccione el procedimiento de campo que resulte más acertado para las necesidades del organismo respectivo o de DQOs de datos del proyecto individual. Este manual abarca solamente muestreos de columna de agua de aguas ambientales de ríos, arroyos, lagos y embalses. Por otra parte, este manual no intenta reemplazar las directrices detalladas, específicas a cada organismo, o las instrucciones de muestreo proporcionadas por USEPA, IBWC, USGS, BOR o por organismos del Estado para varios proyectos de calidad del agua. Se recomienda a los usuarios de este manual que contacten al personal de calidad del agua de sus organismos para las decisiones finales relacionadas con procedimientos, técnicas y protocolos de muestreos. El desarrollo de nuevas y mejores técnicas in-situ es un proceso continuo. Por lo tanto, es posible que este manual no contenga la información reciente después de su impresión y distribución. El usuario deberá examinar los protocolos de su organismo en caso de dudas.
Este manual interinstitucional ha sido examinado y revisado por los siguientes participantes: Forrest B. John, USEPA-Región VI; Yusuf Farran e Yvette McKenna, IBWC and Lloyd Woosley, USGS. Las revisiones editoriales y técnicas estuvieron a cargo del personal de USGS. Se concedieron revisiones y oportunidades de comentar a la Comisión Nacional del Agua (CNA), a través de la Sección Mexicana de la IBWC. El empleo de nombres o materiales comerciales en este manual no constituye una aceptación del producto o material por ninguno de los organismos participantes.
La preparación de este documento fue posible gracias a la USEPA. La información incluída en este manual se basa en los manuales existentes del organismo, varios documentos de consulta y un amplio espectro de pericia de colegas. Los compiladores del manual desean agradecer a la siguientes persona por su contribución: Delores Williams, USGS, preparación del manuscrito y Clarence E. Ranzau, USGS, Fotógrafo.